El truco que llevó a Jang Hyun-sung a morir en el mayor éxito del cine coreano

Cuando el director Jang Hang-joon llamó al actor Jang Hyun-sung para pedirle que apareciera en lo que se convertiría en la película más taquillera de la historia del cine coreano, no le explicó cuál sería su papel. Simplemente le dijo: "Ven y ya verás."

Jang Hyun-sung fue. Y cuando llegó al set, no encontró un guion esperándole ni una prueba de vestuario. Encontró a técnicos haciéndole un molde completo de su cuerpo, un maniquí. En ese momento comprendió exactamente lo que había pasado. "Me quiere matar", dijo Jang Hyun-sung, relatando la historia en el programa de entrevistas de MBN Day and Night with Kim Joo-ha el 28 de marzo de 2026. "En ese instante me di cuenta de que me había atrapado."

La película es 왕과 사는 남자 (El guardián del rey), conocida por su título abreviado 왕사남, dirigida por Jang Hang-joon y estrenada el 4 de febrero de 2026. A finales de marzo había superado los 15,2 millones de espectadores, convirtiéndose en la tercera película más vista en la historia de la taquilla coreana y, por ingresos, la número uno de todos los tiempos. Jang Hyun-sung aparece durante aproximadamente un minuto antes de que su personaje sea ahorcado.

Treinta años de tiempos difíciles compartidos

La broma es graciosa precisamente porque quien la ejecuta es Jang Hang-joon. Jang Hyun-sung y él son amigos desde que ambos estudiaron en el departamento de teatro de la Universidad de Artes de Seúl, promoción de 1989, junto al director Jang Jin, formando uno de los grupos de graduados más discretamente influyentes del cine coreano. En los treinta y cinco años que han pasado desde entonces, han colaborado en ocho proyectos y construido una amistad capaz de sobrevivir largos períodos sin contacto directo.

"Pasamos juntos mucho tiempo en circunstancias difíciles y precarias", dijo Jang Hyun-sung sobre sus primeros años compartidos. Es una frase que adquiere un peso diferente cuando se sabe que uno de esos dos se ha convertido en un director cuya película ha generado más dinero que cualquier otra en la historia del cine coreano. Las circunstancias difíciles fueron reales. Todo lo que vino después también.

Jang Hyun-sung, por su parte, ha construido una carrera como uno de los actores de reparto más respetados del cine y la televisión coreanos, reconocido en la industria como "연기 장인" (maestro de la actuación). Por su propio recuento, ha muerto en pantalla en aproximadamente catorce producciones a lo largo de su carrera. El apodo que le ha puesto el sector, con evidente cariño, es "사망 전문 배우", el especialista en escenas de muerte.

Lo que realmente ocurre en ese minuto

El personaje que Jang Hyun-sung interpreta en 왕사남 no muere rápidamente. Lo soporta todo. La producción requirió un día entero rodando secuencias de tortura antes de llegar a la ejecución en la horca, un rodaje largo y físicamente exigente durante el cual la voz de Jang Hyun-sung se quedó ronca. "Me torturaron intensamente antes de morir. Me estuvieron torturando todo el día", explicó. Admitió que el hecho de que todo ese trabajo se comprima en apenas sesenta segundos para el espectador no fue algo en lo que se detuviera demasiado durante el rodaje.

La escena del ahorcamiento tuvo su propia sorpresa. Como la secuencia usaba también su doble de cuerpo, Jang Hyun-sung no llegó a entender cómo estaba planteada la escena hasta que la vio después. "Mi cabeza flotaba desde el cuello para arriba y pensé que algo no cuadraba", recordó. "Luego descubrí que me habían colgado." La lógica visual de una cabeza desincorporada flotando en el encuadre finalmente cobró sentido.

La sesión de moldeado corporal produjo quizás el detalle más vívido de la velada. El procedimiento implica verter un molde sobre el cuerpo y luego retirarlo con considerable fuerza. Jang Hyun-sung, que se describe a sí mismo como una persona tranquila y paciente que raramente pierde la compostura, se encontró lanzando improperios involuntariamente en el momento en que un corpulento miembro del equipo le agarró el brazo y arrancó el molde de golpe. "Normalmente soy tranquilo y paciente", dijo, "pero en ese momento simplemente salió." Añadió, con cierta resignación, que lleva haciéndose moldes corporales desde hace veinte o treinta años: es un riesgo laboral profesional con el que nunca ha llegado a hacer las paces.

El tipo de director que puede salirse con la suya

Preguntado por la disposición general de Jang Hang-joon como cineasta, Jang Hyun-sung ofreció una valoración directa: "Lo que sea que haga el director Jang Hang-joon, es gracioso." Es una descripción que transmite más información de la que podría parecer en un primer momento. Jang Hang-joon, antes de 왕사남, ya tenía una reputación como cineasta con un registro tonal distintivo, capaz de encontrar humor en lugares inesperados y de moverse entre géneros sin perder el equilibrio emocional. 왕사남 representa su primera incursión plena en el sageuk, el género histórico coreano, y la apuesta se saldó con una cifra que pocas producciones en la historia del cine coreano pueden igualar.

A finales de marzo de 2026, Jang Hang-joon está tan ocupado con las consecuencias del extraordinario éxito de la película que, según Jang Hyun-sung, los dos viejos compañeros de clase se comunican principalmente por mensaje de texto. Las reuniones cara a cara se han vuelto difíciles de concertar. "Es que no conseguimos vernos", dijo Jang Hyun-sung, con un tono que mezclaba cariño y ligera exasperación. Es un tipo particular de problema tener: tu colaborador más cercano está demasiado ocupado para que puedas verle en persona.

El núcleo del episodio de Jang Hyun-sung en Day and Night es que fue reclutado sin descripción alguna, se le hizo un molde sin explicación, comprendió su destino, y luego pasó un día entero siendo torturado ante la cámara antes de morir en sesenta segundos de metraje. Funciona porque ambos entienden su lógica. Una amistad de treinta años tiene sus propios permisos. Cuando alguien que te conoce desde los tiempos difíciles te pide que confíes en él, apareces. Aunque quizás conviene hacer unas cuantas preguntas más la próxima vez.

왕과 사는 남자 (El guardián del rey) se encuentra actualmente en los cines coreanos, habiendo superado los 15,2 millones de espectadores a finales de marzo de 2026.

왕과 사는 남자: La película detrás de los récords

Para quienes aún no conocen la película, un breve resumen: 왕과 사는 남자 es una película histórica coreana ambientada durante el reinado del rey Dangjong, el sexto monarca de la dinastía Joseon, quien fue destronado por su tío y ejecutado a los diecisiete años. La película se centra en Eom Heung-do, un jefe de aldea que se convierte en el protector del joven rey durante su exilio a Cheongnyeongpo, una pequeña península en lo que hoy es el condado de Yeongwol, provincia de Gangwon. El reparto incluye a Yoo Hae-jin como Eom Heung-do, Park Ji-hoon como el joven rey, Yoo Ji-tae como el villano político Han Myeong-hoe, y Jeon Mi-do en un papel secundario.

El rendimiento comercial de la película la ha colocado en una compañía excepcional. Al superar los diez millones de espectadores a principios de marzo, convirtió al director Jang Hang-joon en miembro del pequeño y prestigioso grupo de cineastas coreanos conocidos como "천만 감독", directores cuyas películas han superado ese umbral. El posterior salto hasta quince millones, y el número uno histórico en ingresos de taquilla coreana, transformó un logro ya extraordinario en algo histórico. El sageuk histórico ha demostrado su viabilidad comercial antes, pero rara vez a esta escala.

Este contexto es importante para entender la posición de Jang Hyun-sung en la película. Un papel que muere en el primer minuto de una producción de este tamaño tiene su propia distinción extraña. Millones de coreanos lo han visto suceder. El nombre del personaje puede haberse olvidado antes de que rueden los créditos; el rostro del actor, entrevisto brevemente y luego desaparecido, se registra como parte de la textura de la película sin convertirse en el centro de su narrativa. Esa es una forma particular de contribución a una película de récord: silenciosa, de apoyo, esencial para el estado de ánimo inicial y luego completa. Jang Hyun-sung, con catorce muertes en pantalla a sus espaldas, lo entiende bien.