La película de Ryuichi Sakamoto hallada en un sótano llega a Corea del Sur

Ryuichi Sakamoto tenía 32 años cuando la cineasta Elizabeth Lennard lo siguió con una cámara de 16mm durante una semana por Tokio. El documental resultante, Tokyo Melody: A Film About Ryuichi Sakamoto, se proyectó en algunos festivales en 1985 y luego desapareció prácticamente de la circulación, hasta que los materiales originales fueron redescubiertos en el sótano de Lennard décadas después. Ahora, restaurada en 4K, la película llega a las salas de cine coreanas el 15 de abril para su primera exhibición en el país.

El estreno cobra especial significado para sus seguidores en Corea. Marzo de 2026 marca el tercer aniversario de su fallecimiento, y la distribuidora coreana Jinjin ha programado el lanzamiento junto a otro documental, Ryuichi Sakamoto: Diary, que se estrena el 1 de abril y cubre los últimos tres años y medio de su vida. Juntos, los dos filmes ofrecen algo excepcional: la oportunidad de ver el arco completo de una vida artística en semanas consecutivas.

¿Quién fue Ryuichi Sakamoto?

Para los lectores menos familiarizados con su obra, una breve introducción. Nacido en Tokio en 1952, Sakamoto formó a finales de los años setenta el trío de música electrónica Yellow Magic Orchestra (YMO), que se convirtió en uno de los mayores referentes culturales de Japón. El sonido sintetizado de YMO fue verdaderamente visionario, e influyó tanto en actos electrónicos europeos como en generaciones posteriores de productores de K-pop.

Pero las ambiciones solistas de Sakamoto corrieron en paralelo a YMO. En 1983 desempeñó un doble papel en Merry Christmas, Mr. Lawrence, de Nagisa Oshima, actuando junto a David Bowie y componiendo la icónica banda sonora. Años más tarde, su partitura para El último emperador (1987) de Bernardo Bertolucci le valió el Óscar a la Mejor Banda Sonora Original, consolidando su reputación mundial.

En Corea, Sakamoto ha contado con una fiel audiencia durante décadas. Temas como "Merry Christmas Mr. Lawrence", "Rain" y la posterior "Opus" se convirtieron en referencias para toda una generación de melómanos coreanos. Una serie de conciertos homenaje celebrados en varias ciudades de Corea en marzo de 2026 congregó a multitudes entusiastas, evidencia de que su base de fans sigue siendo activa y apasionada.

La historia detrás del film

Cuando Elizabeth Lennard llegó a Tokio en mayo de 1984, Sakamoto se encontraba en una encrucijada creativa. YMO acababa de tomarse un descanso y él estaba inmerso en la grabación de su cuarto álbum en solitario, Ongaku Zukan —una obra experimental que fusionaba estructuras clásicas occidentales con música folclórica japonesa y síntesis electrónica—. El documental lo captura en ese estado intermedio: más allá del fenómeno de grupo que fue YMO, pero todavía sin convertirse en el célebre compositor de bandas sonoras que llegaría a ser.

La cámara de Lennard sigue a Sakamoto al estudio, donde trabaja con un sintetizador Fairlight CMI —en 1984, la vanguardia de la producción musical digital—. Las imágenes incluyen también material de los conciertos de YMO, dando al espectador una idea de la dimensión que ya había alcanzado antes de virar hacia algo más introspectivo.

El documental se proyectó en los festivales de Róterdam y Locarno en 1985, y debutó en el cine japonés ese mismo año en la primera edición del Festival Internacional de Cine de Tokio. Tras una emisión en la televisión francesa en 1986, desapareció prácticamente de la circulación. Las copias en VHS y DVD eran escasas; el negativo original de 16mm se daba por perdido.

Su redescubrimiento en el sótano de la directora permitió una minuciosa restauración en 4K. La versión restaurada se proyectó en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 2024, dentro de una retrospectiva de Sakamoto, antes de estrenarse en Japón en enero de 2026 en 20 pantallas. Una tienda pop-up en Shibuya PARCO de Tokio coincidió con el lanzamiento japonés, y los derechos de distribución internacional los maneja Film Constellation.

Un doble estreno para los fans coreanos

El estreno coreano de abril de 2026 es notable por ser la primera exhibición teatral del film en el país. Los espectadores coreanos no tuvieron oportunidad de verlo durante el circuito de festivales de 1985, y nunca se lanzó en formato doméstico en Corea.

Que este estreno coincida con el tercer aniversario del fallecimiento de Sakamoto —falleció el 28 de marzo de 2023 tras una larga batalla contra el cáncer— añade una dimensión emocional que va más allá de la simple nostalgia. Tokyo Melody lo muestra en su momento más vital y explorador. Ryuichi Sakamoto: Diary, que se estrena apenas dos semanas antes, el 1 de abril, documenta su período creativo final. Vistos en secuencia, forman una especie de paréntesis temporal que ninguna exhibición planificada podría haber diseñado mejor.

Qué esperar

A diferencia de sus últimas películas de conciertos —en particular la tranquila y meditativa Ryuichi Sakamoto: Opus (2023), rodada en blanco y negro—, Tokyo Melody rebosa energía. El Sakamoto de 1984 que aparece en pantalla es curioso, a veces impaciente, y claramente emocionado con el rumbo de su música. Habla sobre su concepto del tiempo en la música, su resistencia a las estructuras melódicas convencionales y su fascinación por la colisión de las tradiciones musicales orientales y occidentales.

La restauración en 4K ofrece una calidad visual muy superior a la que los originales de 16mm podían ofrecer en 1985, preservando al mismo tiempo la intimidad del estilo observacional de Lennard. No es una pieza promocional pulida, sino el registro de una semana en la vida de alguien que aún no se había convertido en leyenda y seguía en proceso de serlo.

Para los fans coreanos de Sakamoto, Tokyo Melody se estrena el 15 de abril en cines seleccionados de todo el país. Dado el programa especial y la coincidencia con el aniversario, es probable que la exhibición no se prolongue demasiado. Para quienes han seguido su obra —o quieren entender de dónde surgió una de las voces más reflexivas de la música—, este es uno de los rescates de archivo más notables que han llegado a las pantallas coreanas en años recientes.