NEXZ debuta en Immortal Songs con un atrevido desafío a Park Jin-young

Fue una escena que resumió todo sobre NEXZ en un solo momento. De pie en la sala de espera antes de su primera aparición en Immortal Songs de KBS2, el miembro Yuu se volvió hacia la cámara con una sonrisa y le presentó su propuesta al jefe de la discográfica del grupo: "Si ganamos, Park Jin-young PD-nim — por favor invita a todos aquí con carne coreana de primera." La sala estalló de inmediato.

NEXZ (pronunciado "Next Z"), el grupo de siete integrantes firmado con JYP Entertainment y compuesto por seis miembros japoneses y uno coreano, hizo su debut en Immortal Songs en el episodio del 9 de mayo — el episodio 755 de la larga serie de competición musical de KBS2. El episodio, ambientado en torno al legendario compositor Joo Young-hoon, enfrentó a NEXZ con un impresionante lineup que incluía al dúo artista-actor Son Seung-yeon y Jo Hyeong-gyun, el colectivo de danza AriHyo (Aiki, Ri-hey e Hyojin Choi), la veterana cantante de K-pop Chae-yeon y la crew D82.

NEXZ y el formato de Immortal Songs

Immortal Songs (불후의 명곡) es un programa de televisión de entretenimiento coreano que ha estado en el aire desde 2011 y llega ahora a su episodio 755. El show invita a intérpretes de todo el espectro musical a reinterpretar canciones de legendarios compositores y artistas coreanos, con el ganador determinado por voto del público. El formato ha lanzado o reactivado innumerables carreras a lo largo de los años, y un debut victorioso — o incluso una derrota ajustada — puede cambiar el perfil público de un grupo de la noche a la mañana.

Joo Young-hoon, el tema de esta edición de dos partes (continuando después de la Parte 1 emitida el 2 de mayo), es uno de los compositores más célebres de Corea del Sur. Es el autor de grandes éxitos para Kim Jong-kook, Uhm Jung-hwa, Coyote y Turbo, entre muchos otros — artistas que definieron la música pop coreana desde los años noventa hasta los dos mil. Dar vida nuevamente a su catálogo a través de intérpretes más jóvenes es precisamente el tipo de celebración intergeneracional que Immortal Songs fue diseñado para ofrecer.

NEXZ seleccionó "A Dream from My Childhood", la canción de debut de Turbo, reinterpretándola con una estética Gen-Z con coreografía precisa y energía vocal que de inmediato generó comparaciones con algunas de las actuaciones de debut más celebradas de Immortal Songs. El MC Lee Chan-won señaló el paralelo directamente: "Esto me recordó a la primera actuación de ATEEZ en este programa", invocando uno de los momentos de debut más citados del programa.

Más coreanos de lo que parecen

Antes incluso de que comenzara la competición, NEXZ cautivó la sala de espera del programa con un tipo diferente de actuación: una demostración de fluidez cultural coreana que sorprendió incluso a los otros invitados.

El miembro Yuu, que ya lleva tres años viviendo en Corea, explicó su relación con la comida coreana con absoluta sinceridad: "Cuando como samgyeopsal con ramyeon y pa-kimchi, siento que me he convertido en un coreano de verdad." El grupo se rió. Luego fue más lejos: "Incluso traje mariscos en salazón de calamar cuando fui a grabar nuestro video musical." Tsuki de Billie, que también estaba en la sala, se sumó: "Para mí, me siento totalmente coreana cuando uso la aplicación de taxi." El intercambio capturó algo genuino — un grupo que no solo ha aprendido la música coreana sino que ha absorbido la vida coreana.

El momento también subrayó la inusual posición de NEXZ en el mundo del K-pop. El grupo debutó bajo JYP Entertainment en 2024, con una base de fans japoneses que los siguió desde sus actividades anteriores y una base de fans coreanos que han estado construyendo desde entonces. Su fluidez en los códigos culturales coreanos — comida, idioma, expresiones idiomáticas — se ha convertido en parte de su identidad pública y es un tema recurrente cada vez que aparecen en televisión coreana.

La competición y lo que está en juego

El episodio del 9 de mayo estaba estructurado como una competición muy reñida desde el principio. Los reportes previos a la transmisión describían un margen de un voto separando a los finalistas — el tipo de resultado que mantiene al público enganchado hasta el último segundo del episodio.

Hyojin Choi, un tercio de AriHyo (una unidad especial que combina a Aiki, Ri-hey e Hyojin Choi), reveló la intensidad de su preparación: "Estaba tan concentrada en no forzar mi voz antes de la actuación que no sonreí durante dos días." El comentario capturó la seriedad con que los concursantes de Immortal Songs se acercan a cada episodio — esta no es una aparición casual. Para AriHyo en particular, el episodio representó una oportunidad de demostrar amplitud más allá de sus carreras separadas en la danza (Aiki y Ri-hey) y la música (Hyojin Choi).

Son Seung-yeon y Jo Hyeong-gyun, emparejados como dúo para su actuación, fueron asignados a "We Were in Love" de Joo Young-hoon y Lee Hye-jin — una canción de principios de los años dos mil que sigue siendo familiar para el público coreano a través de las generaciones. Chae-yeon, una cantante que construyó gran parte de su carrera sobre una presencia escénica llena de energía, aportó esa energía a otro rincón del catálogo de Joo Young-hoon. Y D82, cuyo nombre en sí sugiere una visión estética específica, completó un lineup con suficiente contraste para mantener la competición genuinamente impredecible.

Lo que una victoria significaría para NEXZ

La propuesta de NEXZ a Park Jin-young fue en parte una broma. Pero también fue una declaración de intención. El grupo llegó a Immortal Songs no como observadores sino como competidores — y dejó claro desde el principio que vinieron a ganar.

Una victoria en Immortal Songs, especialmente en una primera aparición, tiene un peso real en el panorama del entretenimiento coreano. El programa atrae a una audiencia multigeneracional que se extiende mucho más allá del demográfico típico del K-pop. Ganar en ese contexto señala la capacidad de conectar con un público más amplio — no solo con los fans que ya conocen al grupo, sino con los espectadores casuales que deciden prestar atención por primera vez.

Para NEXZ, que aún están en proceso de construir su base de fans coreanos junto a un seguimiento japonés comprometido, ese tipo de momento mainstream sería significativo. Independientemente de si el resultado estuvo a la altura de la ambición, la actuación del grupo — su precisión, su facilidad cultural y la propuesta de Yuu con un timing perfecto — dejó claro que NEXZ llegó a Immortal Songs listo para ser tomado en serio.

El especial de Joo Young-hoon concluye con esta segunda entrega. Con un voto reportado como lo que separó a los finalistas y el acuerdo de NEXZ con Park Jin-young todavía sobre la mesa, el episodio promete exactamente el emotivo final que ha mantenido a Immortal Songs fascinante a través de 755 episodios y más allá.