Murakami evita el corte de pelo apostado con Ohtani con su primer jonron en MLB

Cuando Munetaka Murakami se paro en el plato de los Chicago White Sox en el noveno inning de su debut en las Grandes Ligas, no solo cargaba el peso de las expectativas. Tambien cargaba una apuesta.

La apuesta era con Shohei Ohtani, su compatriota japones que juega al otro lado del pais con los Dodgers de Los Angeles. Murakami habia prometido a Ohtani que si no bateaba hit en su debut en MLB, se someteria a un corte de cabello estilo techno cut. Con los White Sox perdiendo 14-1 ante los Brewers de Milwaukee y enfrentando al quinto lanzador del dia, Murakami cumplio: un jonron solitario de 384 pies al jardin derecho, velocidad de salida de 103 mph. El primer hit y el primer cuadrangular de su carrera en MLB en el mismo swing.

El corte de cabello no fue necesario. La historia, sin embargo, fue perfecta.

La apuesta de Ohtani que hizo el Dia Inaugural aun mejor

La apuesta amistosa se difundio rapidamente despues del juego. Murakami, hablando con medios japoneses, relato la historia completa con una amplia sonrisa. Ohtani le habia enviado un mensaje preguntando si habia bateado al enterarse del debut. La respuesta de Murakami fue teatral: pidio a los periodistas que le transmitieran a Ohtani que si habia conectado un jonron y que el peinado techno cut no iba a suceder.

El intercambio captura algo importante sobre el caracter de ambos jugadores: el espiritu competitivo jugueton que fluye entre dos de las mayores exportaciones beisbolisticas de Japon. Ohtani persigue tres titulos consecutivos con los Dodgers campeon vigente. Murakami intenta probarse en las mayores con un White Sox en reconstruccion. Pero la amistad permanece, los chistes tambien.

De leyenda de la NPB a novato de MLB: quien es Munetaka Murakami?

Para los aficionados al beisbol japones, el nombre Munetaka Murakami no necesita presentacion. El bateador zurdo de 26 anos paso ocho temporadas con los Tokyo Yakult Swallows en la Liga Profesional de Beisbol de Japon, acumulando 246 jonrones y consolidandose como uno de los bateadores de poder mas temidos de la historia del beisbol asiatico.

Su temporada 2022 fue de leyenda. Murakami conecto 56 jonrones, rompiendo el record de jonrones en una sola temporada de la NPB a los 22 anos. Este pasado periodo de inactividad llego el contrato de dos anos y 34 millones de dolares con los Chicago White Sox.

Los White Sox, recien salidos de uno de los periodos de reconstruccion mas dolorosos en la historia reciente de la MLB, cuentan con Murakami para anclar una alineacion que necesita desesperadamente potencia.

El jonron y la actuacion que lo rodeo

El juego en si fue duro para Chicago. La ofensiva de los Brewers construyo una ventaja de 14-1. Los White Sox poncharon 20 veces, una cifra que subraya exactamente por que la reconstruccion del equipo sigue siendo un trabajo en progreso.

Pero Murakami fue un punto brillante desde el primer inning. Llego a base en tres de sus cuatro turnos, consiguiendo dos bases por bolas frente al relevista Jacob Misiorowski. Fue uno de los dos unicos iniciadores que no registro un ponche en un dia en que su equipo fue ponchado 20 veces.

Luego llego el noveno inning. Con los White Sox perdiendo 14-1 y enfrentando al lanzador Jake Woodford, Murakami descargo: un cohete de 103 mph de velocidad que viajo 384 pies al jardin derecho. Su primer hit en las mayores. Su primer jonron en las mayores. Ambos llegaron en el mismo lanzamiento.

El aficionado que devolvio la pelota historica

Un aficionado llamado Steve Pollack, que vestia ropa de los Brewers de Milwaukee, atrapo la pelota del jonron en las gradas y luego la devolvio voluntariamente a Murakami a cambio de un bate firmado. Fue un acto notable de buena fe. Murakami, claramente conmovido, acepto la pelota e indico que planeaba enviarla de vuelta a Japon como recuerdo de un debut que resulto ser todo lo que pudo haber esperado personalmente.

Que sigue para el hombre de los 56 jonrones?

Murakami hablo despues del juego con su caracteristico profesionalismo, senalando su decepcion por el resultado del equipo. Estoy contento de haber podido dar el primer paso como jugador de beisbol de Grandes Ligas, dijo, pero al final del dia, perdimos el juego. Eso es lo que mas me decepciona.

El manager Will Venable se mostro animado. Gran dia en general para el. Controllo muy bien la zona. Quitarselo de encima fue bueno para el, dijo Venable, senalando la disciplina de plato de Murakami como la habilidad mas transferible de NPB al juego americano.

El jonron debut esta en los libros. El corte de cabello se evito. Y en algun lugar al otro lado del pais, en un vestidor de los Dodgers lleno de relojes Seiko de 4,000 dolares, Shohei Ohtani probablemente sabe que su amigo Mune cumplio cuando mas importaba.