Jimin se opuso a que "Swim" fuera el sencillo principal de BTS — luego llegó al #1 en horas

Jimin no quería que "Swim" fuera el sencillo principal. En una conferencia de prensa realizada apenas horas antes del lanzamiento del esperado álbum de regreso de BTS el 20 de marzo, el vocalista admitió que inicialmente se opuso a la selección del sencillo para el quinto álbum de estudio del grupo, ARIRANG. No se trataba de la calidad de la canción, sino de su deseo de seguir avanzando con algo aún más nuevo y audaz. Quería mostrar una versión más evolucionada de BTS. Lo que sucedió después convirtió su vacilación en la mejor tensión creativa: "Swim" debutó en el número uno del Top 100 de Melon en el momento de su lanzamiento, y en dos horas su video musical ya acumulaba más de siete millones de reproducciones.

El dominio en las listas no se limitó al sencillo principal. A las 5 PM KST del día de lanzamiento, cuatro canciones de ARIRANG ocupaban los primeros puestos del Melon Hot 100: "Swim" en el primero, "Body to Body" en el segundo, "Hooligan" en el quinto y "Alien" en el séptimo. Para un grupo que regresaba tras casi cuatro años de pausa debido al servicio militar obligatorio, los números no eran simplemente impresionantes. Eran una declaración de que el dominio de BTS sobre el panorama musical coreano no se había debilitado en lo más mínimo.

El álbum que tardó seis años

ARIRANG es el primer álbum de estudio completo de BTS desde que Be alcanzó el número uno en el Billboard 200 en noviembre de 2020, una brecha de más de seis años. El álbum de 14 canciones, producido ejecutivamente por el presidente de HYBE, Bang Si-hyuk, cuenta con un ambicioso elenco de colaboradores internacionales que incluye a Diplo, Kevin Parker de Tame Impala, Mike WiLL Made-It y Ryan Tedder de OneRepublic. A pesar de los créditos de producción estelares, los miembros enfatizaron que ARIRANG está arraigado en la identidad coreana más que en un cálculo comercial global.

RM, quien lideró la composición del sencillo principal, describió "Swim" como una canción con la cualidad del pyeongyang naengmyeon, un famoso plato coreano de fideos fríos conocido por su sabor engañosamente simple y limpio que perdura y se profundiza con cada bocado. La metáfora fue deliberada: en lugar de un sencillo explosivo y de alta energía, BTS eligió un tema de pop alternativo animado que construye su resonancia emocional a través de la contención y la repetición. RM explicó que la canción captura el sentimiento de "BTS a los treinta" — artistas que han sobrevivido a la fama, la distancia y el servicio militar, y han emergido con una confianza más tranquila pero más sólida.

El propio título del álbum lleva un enorme peso cultural. Arirang es la canción folclórica más icónica de Corea, reconocida por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Al nombrar su álbum de regreso en su honor, BTS señaló que este capítulo — lo que el grupo llama "BTS 2.0" — no comienza con un gesto global sino con un retorno a sus raíces. Jungkook señaló durante la conferencia de prensa que cuanto más escuchaba "Swim", más convencido estaba de que era la elección correcta, describiendo la canción como una que revela su profundidad con el tiempo.

Lili Reinhart zarpa en Lisboa

El videoclip de "Swim", dirigido por la aclamada directora de origen ucraniano Tanu Muino — cuyos créditos incluyen trabajo con Post Malone, Doja Cat y Dua Lipa — es una narrativa cinematográfica ambientada en alta mar. Filmado en Lisboa, Portugal, el video presenta a la actriz de Hollywood Lili Reinhart como una mujer que lucha contra las dificultades de un viaje marítimo. Los siete miembros de BTS aparecen como figuras guía que la ayudan a navegar el barco, levar anclas y atravesar la tormenta hasta liberarse de sus cargas.

Reinhart, conocida por su papel como Betty Cooper en la serie de CW Riverdale, aporta una presencia emocional cruda al visual que lo eleva más allá de un video musical típico de K-pop. La colaboración en sí es significativa — marca una de las colaboraciones más destacadas entre un acto de K-pop y una artista de Hollywood en el contexto de un videoclip, y el enfoque narrativo refleja el compromiso continuo de BTS con la narración visual como parte integral de su identidad artística.

El lenguaje visual del videoclip recurre a metáforas marítimas que reflejan los temas líricos de perseverancia y avance de la canción. Los miembros y Reinhart habitan lo que parecen ser dimensiones alternativas del mismo viaje — conectados por el acto de nadar contra la corriente, negándose a rendirse. Es una filosofía visual que resuena con el propio arco narrativo de BTS: un grupo que ha desafiado expectativas repetidamente, ha sobrevivido a separaciones y ha emergido más fuerte del otro lado.

Gwanghwamun: 260,000 fans y una primicia de Netflix

El lanzamiento del álbum es solo el acto de apertura de lo que promete ser una de las campañas de regreso más ambiciosas en la historia del K-pop. El 21 de marzo — solo un día después del lanzamiento del álbum — BTS realizará un concierto masivo en la Plaza Gwanghwamun en el centro de Seúl. Se espera que hasta 260,000 personas se reúnan, incluyendo aproximadamente 22,000 espectadores con entrada, convirtiéndolo en uno de los eventos en vivo más grandes jamás realizados en este icónico lugar.

El concierto se transmitirá en vivo a nivel mundial a través de Netflix en 190 países, marcando la primera transmisión en vivo de un concierto musical en la plataforma de streaming. Para los ARMY de todo el mundo — muchos de los cuales esperaron casi cuatro años — la transmisión de Netflix transforma el concierto de Gwanghwamun de un evento en Seúl a un momento global compartido.

La escala del regreso va más allá del concierto. El 23 de marzo, BTS colaborará con Spotify para un evento "Spotify X BTS: SWIMSIDE" en Nueva York. El 25 y 26 de marzo, el grupo aparecerá en The Tonight Show Starring Jimmy Fallon para un especial de dos noches. El 27 de marzo, Netflix estrenará BTS: The Return, un documental que documenta el proceso de preparación del regreso.

De pre-saves a dominación en listas

La infraestructura comercial de ARIRANG se venía construyendo durante meses. El álbum superó los 3.45 millones de pre-saves en Spotify, ubicándose en compañía exclusiva junto a artistas como Taylor Swift. Lideró los Countdown Charts Global de Spotify durante cinco semanas consecutivas antes del lanzamiento.

En el ámbito doméstico, el rendimiento en listas el día del lanzamiento validó todos los indicadores previos. "Swim" no simplemente entró en las listas de Melon — entró directamente en la cima. El all-kill en las principales plataformas de streaming de Corea confirmó que la base de fans doméstica de BTS no se había erosionado durante la ausencia del grupo. Si acaso, el hiato militar había intensificado la anticipación a un nivel que se tradujo en una acción inmediata y abrumadora en las listas.

Los siete miembros — RM, Jin, Suga, j-hope, Jimin, V y Jungkook — son miembros registrados de la Asociación de Derechos de Autor Musical de Corea. Con RM liderando la composición de "Swim" y múltiples otras canciones, el álbum representa una expansión significativa del ya considerable portafolio de publicación musical de BTS.

Una gira mundial de 82 fechas espera

La avalancha promocional que rodea a ARIRANG es simplemente el preludio de una empresa aún mayor. A partir del 9 de abril en Goyang, Corea del Sur, BTS emprenderá una gira mundial de 82 fechas que abarcará 34 ciudades en 23 países. La demanda de entradas se espera extraordinaria dado la combinación de entusiasmo acumulado de los fans y el impulso del nuevo álbum.

Para Jimin, el miembro que inicialmente cuestionó si "Swim" era el sencillo principal correcto, el éxito instantáneo de la canción debe tener un sabor particularmente dulce. Su instinto de seguir buscando algo más nuevo nació de la misma ambición creativa inquieta que ha definido a BTS a lo largo de su carrera. Pero como observó Jungkook, a veces la canción correcta es la que se revela lentamente — la que, como el pyeongyang naengmyeon, parece sutil al principio pero permanece contigo mucho después de que se desvanece la última nota. "Swim" parece ser exactamente ese tipo de canción, y BTS 2.0 parece ser exactamente el capítulo que sus fans estaban esperando.