Cómo Kwon Hwa-woon logró terminar un maratón por debajo de las 3 horas en su debut

Kwon Hwa-woon entró al estudio de "All-Knowing Talking Show" de MBC el sábado pasado con un nuevo título. "Soy un ex actor y corredor de maratón en activo", dijo el hombre de 37 años con una sonrisa, y acto seguido presentó un currículum como corredor que dejó al panel sin palabras.

En poco más de un año desde que empezó a tomarse el running en serio, Kwon ha completado 13 maratones, terminó nueve de ellos por debajo de las tres horas y se colocó entre el 1% de los mejores corredores amateur de Corea. Y logró su primer sub-3 — considerado el estándar de oro del atletismo amateur de fondo — después de solo dos o tres meses de preparación, mientras filmaba un drama simultáneamente.

Qué significa realmente el Sub-3

Para contextualizar el logro de Kwon: terminar un maratón completo (42,195 km) en menos de tres horas requiere mantener un ritmo de aproximadamente 4:16 minutos por kilómetro, más rápido de lo que la mayoría de los corredores recreativos pueden sostener incluso en distancias cortas. A nivel mundial, solo entre el 2 y el 4 por ciento de los finishers de maratón logra alguna vez bajar la barrera de las tres horas. Que Kwon lo consiguiera en su primer intento, con tiempo de entrenamiento mínimo intercalado entre rodajes de drama, es el tipo de actuación que levanta cejas en las comunidades de running serias.

"Me preparé unos dos o tres meses durante la filmación del drama. No corría días completos, solo el tiempo que tenía entre escenas", le contó al panel. Su primer tiempo fue 2 horas, 59 minutos y 59 segundos. Solo un segundo de margen. La estrechez de ese margen hace la historia más convincente, no menos.

Antes de esa primera carrera se fijó un objetivo específico: bajar de tres horas. En ese momento no sabía lo difícil que era esa marca para la mayoría de los corredores. "No tenía nada con qué compararlo", admitió. "Así que simplemente lo apunté y fui a por ello." Esa combinación de alta ambición e ingenuidad técnica puede haberle beneficiado, eliminando el techo psicológico que impide a muchos corredores experimentados ir más allá de sus límites.

Tres países, tres semanas, todo sub-3

Lo que siguió a ese debut fue aún más notable. En solo tres semanas, Kwon se inscribió en maratones completos en Osaka, Tokio y Seúl — tres ciudades, tres eventos distintos — y bajó de las tres horas en todos y cada uno.

"Corrí Osaka, luego Tokio la semana siguiente, luego el maratón de Seúl la semana después", explicó. "En realidad no lo pensé demasiado. Solo quería correr." La entrega casual hizo que aterrizara con más fuerza: tres maratones internacionales en tres semanas consecutivas, todos sub-3, enmarcados como algo que simplemente quería hacer. La mayoría de los corredores amateur serios considera que un período de recuperación de dos a tres semanas entre maratones es el mínimo indispensable. Kwon simplemente corrió otro.

Le valió un título no oficial: el mejor corredor de maratón del mundo del entretenimiento coreano. Y le dio a Shawn (션) de Shinhwa — el actor y cantante que ha sido durante años la cara de la cultura del running entre los famosos coreanos — un dolor de cabeza involuntario, ya que Shawn aún no ha bajado las tres horas. El panel mencionó este detalle y el público se rió a carcajadas. La rivalidad, por accidental que sea, se ha convertido en uno de los dinamismos más comentados de la cultura atlética entre celebridades coreanas.

Maratones árticos y la rutina cotidiana

La historia no se detiene en las carreras convencionales en carretera. Kwon completó recientemente un Maratón Ártico — corriendo por un terreno polar extremo donde los calambres severos aparecieron en el kilómetro 23 y no le abandonaron. Terminó de todos modos. "Mis piernas se agarrotaron, pero seguí", dijo simplemente. Es el tipo de detalle que reformula la pregunta de "¿qué tan rápido es?" a "¿hasta dónde está dispuesto a llegar?"

Fuera del circuito maratoniano, la agenda diaria de Kwon sigue siendo igual de intensa. Se sabe que completa carreras matutinas de 20 kilómetros y luego trabaja como repartidor por la tarde — no por necesidad económica, sino como una forma de mantenerse activo y aprovechar el tiempo de manera productiva entre proyectos de actuación. La combinación de entrenamiento atlético de élite y un estilo de vida cotidiano resolutamente arraigado se ha convertido en una parte definitoria de cómo el público coreano lo percibe.

Más recientemente, Kwon compitió en el Maratón de los Cerezos en Flor de Yeouido en Seúl, corriendo cerca de la cabeza de la carrera. Los fans lo reconocieron durante la competición y se pusieron en fila para pedirle fotos, convirtiendo una carrera competitiva en una improvisada sesión de fotos con fans en plena carrera. Hizo una pausa para tomarse fotos y aceptar los vítores antes de retomar su ritmo. El momento capturó algo esencial sobre cómo ocupa un espacio único: simultáneamente un atleta amateur de élite y una celebridad querida que nunca se toma demasiado en serio.

La comediante Hong Hyun-hee, observando desde el panel, resumió la situación con su habitual claridad: "Una vez que se propone algo, es exactamente el tipo de persona con quien uno no quiere competir."

El running como identidad, no solo como hobby

Kwon Hwa-woon construyó primero su perfil público a través de dramas como "Sky Castle", "Doctor John", "Mouse" y "Zombie Detective" — un trabajo de personaje consistentemente sólido que lo estableció como una presencia confiable y versátil en la televisión coreana. Pero en algún momento, el running se convirtió en algo más que un interés secundario. La forma en que ahora se presenta — "ex actor, corredor de maratón en activo" — no es autodesprecio ni una broma para las cámaras. Es una declaración sincera y deliberada sobre dónde viven actualmente su pasión y su identidad.

Su evolución como figura del running comenzó al menos en parte a través de 인생84, un proyecto de variedades en colaboración con el caricaturista y presentador Ki An-84. La experiencia de participar en desafíos físicamente exigentes junto a una comunidad de personas que empujan sus límites físicos parece haber desencadenado algo en él que el trabajo de celebridad convencional no podía satisfacer del todo.

El running también ofrece un desafío democrático que la actuación no puede: en el recorrido, el estatus de celebridad es irrelevante. Lo que importa es la preparación, la ejecución y la resistencia. Esa pureza de rendimiento es exactamente lo que parece atraer a Kwon de vuelta a la línea de salida, carrera tras carrera.

"Correr cambió mi vida", dijo durante el episodio. Es una frase que la gente dice todo el tiempo. En el caso de Kwon Hwa-woon — con 13 maratones completados, nueve sub-3, una carrera dramática que sigue en plena forma, y una personalidad que parece genuinamente incapaz de hacer nada a medias — vale la pena tomarla completamente al pie de la letra.

Si la carrera de actuación eventualmente recupera su lugar de honor sigue siendo una pregunta abierta. Por ahora, con nueve sub-3 en 13 salidas, tres carreras internacionales completadas en tres semanas consecutivas, un maratón ártico terminado a través de 20 kilómetros con calambres, y el hábito diario de correr 20 km antes del trabajo, el nuevo título se está ganando su lugar.